自由基為萬病起因
先進國的科學與醫學專家自50年前，就積極研究各種殺手疾病（心臟病、癌症）的有效療法，與此同時，另一組理念與傳統醫學背道而馳的科學家，卻埋首研究萬病的起因及控制方法，並提出"自由基為萬病之首"的說法。
在這理論下，世上各種疾病都因"自由基"（Free Radicals）破壞人體細胞而起，並提出以維他命Ａ、Ｃ、Ｅ等抗氧化劑來保護細胞，免受自由基氧化破壞的防病概念，這種"預防勝於治療"的學說在某種程度上，漠視了醫生在疾病治療的地位與角色，所以初提出時飽受傳統醫學界的奚落和歧視。
年復一年，持傳統醫藥觀的科學家還在這框框內兜大圈子，著手研究自由基的另一組科學家卻通過頻密的臨床研究，不斷地印證"自由基為萬病起因"的理論，逐漸將醫學界的注意力轉移過來。
1994年，作為全球醫藥強國的美國終於立了"1994年飲食輔助品健康與教育法案"，正式承認"自由基為萬病起因"及其預防勝於治療的理念，並在文告中說明了攝取營養的重要性，並在法案中認同以營養素控制多種慢性疾病的理念，以下為該法案的原文：
Section 2：Findings
Congress finds that:
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Improving the health status of United States citizens ranks at thetop of the national priorities of the Federal Government; |
2. |
The importance of nutrition and the benefits of dietary supplements to health promotion and disease prevention have been documented increasingly in specific studies; |
3. |
（a）there is a link between the ingestion of certain nutrients or dietary supplements and the prevention of chronic diseases such as cancer, heart disease, and osteoporosis; |
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圖一 |
圖二 |
圖三 |
圖四 |
甚麼是自由基？
自由基是人體新陳代謝過程產生的氧化物，進一步講解前，我得對原子結的結構稍做解說；我們已知人體最小的單位為細胞（CELL），人體由多種細胞構成（圖一），但每種細胞卻又由許多不同的原子（ATOM）組成。
原子內含質子（PROTON）、中子（NEUTRON）及電子（ELECTRON），一般原子都有相同數量的質子、中子和電子來維持結構穩定，如（圖二）的氫和碳原子及（圖三）的氧原子。
人體細胞的氧原子都有8個質子、中子和電子，這些氧原子必須保持相同數量的質、中和電子數才可使細胞正常運作，但這些原子卻會因某種原因失去一個電子而變成極不穩定的原子，失去一個電子的氧原子在物理上稱為離子（ION），但在生物化學上卻被稱為"自由基"（FREERADICALS，圖四）。
所以，自由基會從其週圍的原子中奪回失去的電子以維持結構穩定，被奪去電子的細胞接著又會設法搶奪其他原子的電子……，造成掠奪電子的惡性循環。
此外，自由基（失去電子的氧原子）的不穩定特性，會使它輕易地和其他外來物質如致癌物、毒素……等結合，因而成為自由基致病的原因！
自由基引起的化學反應在科學上稱為"氧化"，蘋果切開後沒吃會變色及鐵釘暴露在空氣中而生鏽，都是自由基引起的"氧化"作用，所以自由基對人體細胞所起的破壞作用，也可比喻為細胞氧化或生鏽。
科學家斷定自由基為萬病之禍首後，隨即著手化解其破壞力的研究，經過多年鑽研後，終於研製出了萬病的救星──抗氧化劑。
（註：自由基為人體新陳代謝過程所產生的不正常原子，有時則是人體免疫系統產生，用以中和病毒抗原的物質，惟過量及不受控制的自由基增生，卻會令人體細胞氧化而致病。）